Животные Австралии и Океании

Австралия самый малый по площади, самый сухой и малонаселенный материк нашей планеты. Здесь много необычного для нас: при движении на север становится жарче, а на юг холоднее. Здесь особенно много растений и животных, которых нельзя встретить на других континентах. Австралия целиком находится в Южном полушарии.

Австралия – необыкновенный континент, и животные, которые обитают здесь, тоже необыкновенные. Только здесь встречается огромное разнообразие сумчатых животных, которые уцелели потому, что «мост», соединяющий Австралию с другими материками, был разрушен. И эволюция здесь пошла удивительным путем: там, где в других частях света бродят стада копытных, в Австралии прыгают кенгуру; вместо лемуров и белок в австралийских лесах живут кускусы, сумчатые летяги и поссумы; место барсука занял вомбат, а из хищников наиболее опасен сумчатый волк. Нигде в мире больше нет млекопитающих, несущих яйца, как ехидна и утконос; нигде не увидите райских птиц и совиного попугая какапо. Только в Австралии осталось живое ископаемое- ящерица туатара. К сожалению, многие виды австралийской фауны сейчас на грани вымирания, но жители континента многое делают для того, чтобы спасти этих уникальных, удивительных животных.

1. Географическое положение Австралии

Берега Австралии, как и Африки, очень слабо изрезаны. Здесь мало бухт, наиболее удобные из них расположены на юго-востоке материка, где и находятся крупные порты. Больше изрезанна береговая линия северного побережья. Австралию омывают теплые воды Индийского и Тихого океанов. Температурные условия способствуют росту кораллов, которые образуют известковые постройки причудливой формы. Поэтому вдоль северо-восточной части Австралии, как бы повторяя очертания береговой линии, тянется на протяжении более 2 тыс. км самый большой в мире коралловый риф, называемый Большим Барьерным рифом.

2. Своеобразие органического мира

Хотя Австралия имеет те же природные зоны, что и Южная Африка с Мадагаскаром, кроме областей высотной поясности, органический мир здесь совершенно иной. Природа создала в Австралии огромный заповедник, где сохранились многие растения и животные, близкие тем, что населяли Землю в далекие времена и исчезли на других материках. Видовой состав растений и животных отличается бедностью и своеобразием. Это объясняется тем, что Австралия и прилегающие острова давно отделились от других материков. Органический мир долгое время развивался изолированно. До 75% видов растений материка встречаются только в Австралии. К ним относятся многие виды эвкалиптов, которые очень разнообразны. Встречаются гигантские эвкалипты, высотой более 100 м. Корни таких деревьев на 30 м уходят в землю и, как мощные насосы, «выкачивают» из нее влагу. Есть низкорослые эвкалипты и эвкалипты-кустарники. Эвкалипты хорошо приспособлены к засушливому климату. Листья у них расположены ребром к солнечному свету, крона не затеняет почву, поэтому эвкалиптовые леса светлые. У эвкалиптов твердая древесина - это хороший строительные материал. А их листья используют для производства масел, красок, лекарств.

Кроме эвкалиптов, для Австралии характерны акации, казуарины с безлистными нитевидными ветвями, которых нет на других материках.

В субэкваториальных лесах среди высоких трав вместе с другими деревьями (пальмы, фикусы и др. ) произрастают своеобразные бутылочные деревья-с толстым у основания стволом, резко суживающими кверху. Характерная особенность субтропических лесов-господство различных видов эвкалиптов, перевитых лианами, много древовидных папоротников.

Во внутренних пустынных районах распространены заросли сухих кустарников, состоящие главным образом из низкорослых колючих акаций, эвкалиптов. Такие заросли называются скрэбом. На подвижных песчаных грядах и каменистых россыпях растительности почти нет. В противоположность Африке в Австралии нет оазисов, но пустыни не выглядят так безжизненно, как, например, Сахара.

Австралийцы любят и заботливо относятся к природе своего материка. Они много внимания уделяют охране растений и животных и изучению их. Страус эму и кенгуру изображены на государственном гербе страны, а ехидна, утконос, птица лирохвост запечатлены на австралийских монетах.

3. Животные Австралии

3. 1. Кукабарра

Кукабарра- это австралийский смеющийся зимородок, довольно крупная птица, названием обязанная своим кракам, напоминающим громкий резкий хохот. Особенно много шума от них на рассвете и по вечерам, когда птицы отправляются спать на вершины деревьев. В оперении их преобладают грязно-белые, серые и бурые тона, а полоска черных перьев на голове образует как бы полумаску, придавая птицам сходство с мальчишками, играющими в бандитов. Хотя кукабарры считаются лесными птицами и живут в тропических лесах Австралии и Новой Гвинеи, они часто селятся в парках и садах городов. Местное население покровительствует этим птицам и подкармливает их. Убить кукабарру - большой грех, и это сулит человеку, убившему зимородка, большие несчастья. Поэтому птицы совсем не боятся человека, выпрашивают подачки, воруют рыбу в бассейнах. Кукабарры питаются насекомыми, змеями, рыбой, но при случае нападают и на гнезда мелких птичек, чтобы поживиться птенцами. Обиженные птицы целыми стаями нападают на разбойника, чтобы отогнать его от своих гнезд.

2. Кенгуру

На открытых равнинах Австралии, в сухих и бесплодных землях, обитают огромные стада кенгуру. Кенгуру для Австралии - все равно, что антилопы на других континентах. Их разнообразие поистине велико - высота разных видов кенгуру составляют от двадцати сантиметров до полутора метров, это и кенгуровые крысы, и валлаби, и собств6енно кенгуру. Самые многочисленные - рыжие и серые кенгуру, они самые крупные. Эти удивительные животные выживают в жарком климате только благодаря тому, что могут питаться жесткой, колючей травой, которую не едят даже овцы, и неделями, даже месяцами обходятся без воды, а, в крайнем случае, пьют морскую воду. В Австралии почти нет хищников, и самыми злейшими врагами кенгуру являются жара, засуха и голод. Но в случае нападения крупные животные могут постоять за себя: они становятся спиной к дереву и бьют противника мощными задними ногами. Такой удар может запросто переломить хребет, например, собаке динго. Благодаря сильным ногам и длинному мощному хвосту кенгуру могут скакать огромными прыжками с фантастической для животного скоростью - почти 90 км/час, а длина прыжка во время бегства может достигать девяти метров. Кенгуру - сумчатые животные. Когда у самки появляется детеныш, он весит всего около одного грамма, и в теплой маминой сумке он находится почти восемь месяцев, за это время, становясь взрослым и самостоятельным животным.

3. Утконосы

Утконосы - совершенно невероятные создания. У них упругий клюв и перепончатые ноги, как у утки; короткий веслообразный хвост, как у бобра; на задних ногах у самцов шпоры с ядом, который так же опасен, как змеиный, и вдобавок, хотя утконос - млекопитающее, то есть он теплокровный и выкармливает потомство молоком, его детеныши вылупляются из яиц. Когда приходит пора откладывать яйца, самка роет для этого специальную нору в склоне берега, выстилает ее листьями и «высиживает» яйца, как несетка, в течение десяти дней. Детеныши появляются на свет совсем беспомощными, и четыре месяца родители кормят свое потомство, а аппетит у этих животных просто чудовищный: каждый утконос за ночь съедает столько рачков, червяков, личинок, сколько весит он сам, и это одна из причин, почему его так трудно содержать в неволе. Утконосы проводят в воде около двух часов в сутки, рано утром и в вечерних сумерках. Остальное время они находятся в своей норе над водой или на сущее. Вход в нору утконоса- это длинный узкий туннель, в который животное едва протискивается. Оказывается, таким образом они отжимают воду из своей шерсти. Если утконос попадает в спальню мокрым, то может простудиться и умереть.

4. Большая сумчатая летяга

Большая сумчатая летяга похожа на белку-летягу, но огромных размеров- до полутора метров, и может совершать стометровые перелеты. Эти животные обитают в холмистых местностях Восточной Австралии, там, где растут эвкалиптовые леса. Для прыжка летяга взбирается на вершину дерева, а потом планирует к подножию другого. Пышный мех этого зверька удивительно красив, но, к счастью, непрочен, иначе их давно бы уже истребили. Летяги предпочитают селиться неподалеку от человеческого жилья. Они питаются исключительно листьями и побегами определенных сортов эвкалипта. Одно время их подозревали в краже фруктов из садов, но позднее выяснилось, что подозрения напрасны - персиков и абрикосов летяги не едят, поэтому в неволе их содержать практически невозможно. Эти животные сумчатые, как и большинство обитателей животного мира Австралии, детеныш летяги находится в сумке четыре месяца, но и после этого срока еще долго катается на материнской спине, не решаясь слезть. У этих зверьков достаточно врагов- лисы, крупные совы, но самое страшное для них- лесные пожары. А еще много сумчатых летяг погибает, натыкаясь в темноте на изгороди из колючей проволоки, которых множество в Австралии. Проволока протыкает летательную перепонку, и, тщетно пытаясь освободиться, зверек окончательно запутывается и гибнет.

3. 5. Райские птицы

Формы и расцветка райских птиц настолько невероятны и красивы, что, очевидно, этим птицам место именно в раю. С тех пор, как известный путешественник Магеллан впервые привез в Европу этих птиц, ходили слухи об их целебной силе и фантастических способностях, поэтому возник спрос на их чудесные перья. На самом же деле эти птицы ничем не отличаются от обычных, кроме изумительной красоты оперения. До сих пор головные уборы из перьев райских птиц являются признаком богатства и знатности мужчины среди аборигенов Австралии и Новой Гвинеи, и обязательно входят в состав свадебных подарков. Около шестидесяти видов райских птиц известно сейчас. Они живут на деревьях, в одиночку или парами, питаются насекомыми, лягушками, ящерицами, некоторые виды - фруктами. Самки строят большие гнезда, но откладывают лишь одно-два яйца. Долгое время райские птицы истреблялись сотнями тысяч.

3. 6. Сумчатый волк

Сумчатый, или тасманийский волк- это единственный сумчатый хищник на земле, одно из самых редких животных, которые еще сохранились в недоступных частях острова Тасмания, но практически надежд на выживание у них не осталось. После того, как на Тасманию завезли овец и домашнюю птицу, местные жители стали охотиться на сумчатого волка, опустошающего их загоны. Тасманийский волк немного похож на крупную собаку, хотя ни с собакой, ни с волком не состоит даже в отдаленном родстве. У него устрашающие челюсти с 46 зубами, которые раскрываются на 180 градусов. Хвост напоминает хвост кенгуру, он сильно утолщен у основания. Когда волка преследуют, он удирает огромными скачками, причем на задних лапах, как и кенгуру. Эти животные обитают в труднодоступных местах. В выводке, как правило, до четырех волчат, которых родители заботливо охраняют. Утверждают, что тасманийский волк перегрызает горло овцам и кенгуру только для того, чтобы высосать кровь и сожрать печень и почки, остальное же бросает на съедение сумчатым дьяволам и стервятникам и никогда не возвращается к своей жертве. Это ночное животное не может быстро бегать, поэтому преследует добычу, не прибавляя шага. Измотав ее, он после длительной погони пускается во всю прыть и догоняет свою жертву.

3. 7. Киви

Киви является национальной эмблемой Новой Зеландии, его силуэт вычеканен на новозеландских монетах. Это нелетающая бескрылая птица размером с курицу, с тонким длинным клювом. Живут киви в густых сырых лесах и ведут ночной образ жизни. В дневное время они прячутся в кустарнике и только с наступлением сумерек выходят на поиски корма. У этих птиц прекрасно развито обоняние и своим длинным носом они вынюхивают червей, насекомых и моллюсков. Единственная защита киви - короткие, широко расставленные ноги, на бегу, птица достаточно неуклюжа, но при нападении может ногой сильно ударить противника. Самка киви устраивает среди корней гнездо и откладывает одно огромное яйцо длиной до 13 сантиметров. На этом ее заботы о потомстве кончаются, высиживает яйцо самец, он же и заботится о птенце, обучая его отыскивать корм и скрываться от врагов. В настоящее время киви осталось очень мало и области их распространения все сокращаются. Большей частью в этом повинны завезенные на острова Новой Зеландии кошки, собаки и ласки, которые выслеживают птицу и впиваются ей в горло, оставаясь недосягаемыми для ударов ее ног.

3. 8. Сумчатый дьявол

Такое жутковатое название сумчатый, или тасманийский дьявол получил от белых поселенцев острова за якобы злобный нрав. Но разве удивительно, что животное рычит, кусается и брызжет слюной, когда его хватают за хвост и суют в мешок. А именно так поступают люди с сумчатым дьяволом, которого очень не любят, скорее всего, за зловещий, неприятный голос, переходящий в пронзительное рычание и наводящий ужас на переселенцев. Эти животные тяжелым сложением и темной окраской напоминают небольшого медведя. Они очень чистоплотны - умываются передними лапами и любят купаться в ручьях, проплывая под водой довольно большое расстояние. Когда сумчатый дьявол волнуется, его обычно белые уши постепенно краснеют. Молодые животные в отличие от взрослых неплохо лазают по деревьям, а если им попадается птичье гнездо, они съедают и хозяина, и его потомство. Птицы - постоянная добыча дьявола, но он ест и кенгуровых крыс, и молодых валлаби. Сумчатый дьявол довольно силен и вынослив, при случае нападает на животных гораздо крупнее себя. Бегать быстро он не может, поэтому обороняется, прислонялись спиной к дереву или скале, как кенгуру. Сумчатые дьяволы строят гнезда под скалами или, например, в норе вомбата, откуда предварительно выгоняют хозяина, там прячут детенышей, покинувших сумку и только через пять месяцев начинают выпускать их из дома.

3. 8. Туатара, или гаттерия

В Новой Зеландии живет знаменитая трехглазая ящерица гаттерия, или туатара. Это существо более древнее, чем динозавры. Гаттерии появились на земле 200 миллионов лет назад и с тех пор почти не изменилась. Поэтому у нее три глаза: два, как у всех ящериц, а третий, атрофированный,- на темени. Гаттерия напоминает большую ящерицу с массивным телом и крупной головой. Вдоль спины у нее тянется гребень, состоящий из маленьких треугольников, на хвосте - твердые шипы. Гаттерии живут сто- двести лет. Самки откладывают в норах 8- 15 яиц и только через год из них вылупляются детеныши, которые растут очень медленно, а взрослыми становятся только к двадцати годам. Питаются гаттерии червями, жуками, мелкими ящерицами и маленькими птенцами. Удивительно, однако, что эти животные сосуществуют с маленькими птицами- качурками, которые роют себе норы, а гаттерии вселяются туда, не вызывая протестов хозяев. Дело в том, что большую часть дня качурки проводят в море, и нора нужна им только ночью. Гаттерии же ночью выходят на охоту, вот и получается, что когда качурки летят домой, ящерицы покидают квартиру. Но загадку этого сосуществования разгадать не удается по сей день.

3. 9. Лирохвост

Лирохвосты сами по себе довольно обыкновенные птицы, но хвост самца - зрелище поистине удивительное. Это два очень длинных, изящно изогнутых пера, очертаниями напоминающие старинную лиру, а пространство между ними заполнено ажурным узором из тончайших белых перьев, похожих на струны. У самочек хвост самый обычный, и вообще они малоприметны. Эти птицы живут в лесах, очень пугливы, ловко бегают в лесных зарослях и редко взлетают, только на ночь поднимаются на высокие деревья. Наиболее интересно наблюдать за лирохвостами в брачный период, когда самец вступает на заранее подготовленную площадку из сухих листьев, медленно опускает крылья и расправляет хвост так, что позади него рассыпается каскад белых перьев. Потом он закидывает голову и начинает издавать звуки столь виртуозные, что их просто невозможно описать. Наряду с трелями здесь и хохот кукабарры, и крик австралийской трещотки, и даже дребезжание жестяной банки. Но все эти немелодичные звуки не портят, а только украшают основную мелодию. Лирохвосты - прекрасные имитаторы. Самка строит крытое гнездо с боковым входом и откладывает одно яйцо. К сожалению, некоторые виды лирохвостов уже можно считать исчезнувшими, потому что, уничтожая леса, человек уничтожает и этих животных.

3. 10. Ехидна

Ехидна похожа на огромного дикобраза с длинным роговым клювом и сильными, вывернутыми наружу когтями на передних лапах. Живут ехидны в достаточно сухих местах, где много термитов и муравьев, составляющих основную пищу этих животных. Они слизывают их тонким липким языком. Эти зверьки обладают недюжинной силой и в поисках еды иногда переворачивает камни, чуть ли не вдвое больше себя. Они довольно плохо видят, но легко чувствуют любое сотрясение почвы. Заслышав шум, ехидна поднимается на задние лапки, как бы прислушиваясь, а потом удирает, иногда тоже на задних лапах. Эти животные очень чистоплотны, но им трудно содержать в порядке шерсть между иглами, поэтому они постоянно чешутся, для этого на задних лапах у них есть специальные когти. Почуяв опасность, ехидна с необычайной быстротой закапывается даже в самый твердый грунт, оставляя защищенную иглами верхнюю часть снаружи. Вытащить зарывшуюся в землю ехидну почти невозможно, так как когтями она впивается в грунт, а боковые иголки опускает вниз, как бы заклиниваясь. Детеныш у ехидны бывает только один. Самка несет яйцо, которое неизвестным до сих пор образом попадает в сумку на животе, там и выводится беспомощный малыш, который три месяца питается молоком, а потом самка прячет его в укромном убежище, продолжая кормить еще некоторое время.

3. 11. Намбат, или сумчатый муравьед

Намбат - небольшой зверек с острой мордочкой и пушистым, как у белки, хвостом. Довольно медлительный, он все же может бегать и даже передвигаться прыжками. У намбата 52 зуба и цилиндрический язык длиной около десяти сантиметров. Такой длинный язык ему нужен для того, чтобы доставать из гниющей трухлявой древесины термитов, которые являются исключительной пищей намбатов. Причем животные порой так увлекаются едой, что их можно трогать, даже взять на руки, но они не прерывают своего занятия, а только издают звук, похожий на глубокий вздох. Сытый Намбат спит в дупле поваленного дерева, которое он выстилает листьями и травой. Но эта привычка отдыхать в дуплистом валежнике часто приводят к трагедии: используя валежник как дрова, фермеры невольно сжигают заживо этих зверьков, сон которых так глубок, что они неспособны в короткое время придти в себя. Пищу Намбат разыскивает при помощи удивительно тонкого обоняния. Он разламывает древесину, пораженную термитами, когтями передних лап и тонким гибким языком достает термитов по одному. Самка намбата заметно меньше самца, а в семье бывает не более четырех детенышей. До появления европейцев единственным врагом намбатов были собаки динго, от которых зверек спасался на деревьях. Теперь же добавились еще и лисы, завезенные в Австралию, которые очень способствовали исчезновению намбатов.

3. 12. Коала

Коалу еще называют сумчатым медведем, хотя, конечно, с медведями они не имеют ничего общего. Это маленькие забавные зверьки: пушистая шкура, глазки-бусинки, всегда настороженные уши, смешной нос, похожий на плюшевую заплатку. Большую часть времени коалы проводят в кроне эвкалиптов, медленно передвигаясь вдоль ствола и лазая по ветвям в поисках свежих молодых побегов. Из всего разнообразия австралийских эвкалиптов коалы предпочитают лишь несколько видов. В листьях некоторых эвкалиптов находится сильный яд. Возможно, придирчивость коал в выборе листьев вызвана тем, что они могут распознавать наличие этого яда. Детеныш рождается у коалы раз в два года. Самка вынашивает его в сумке, через некоторое время он выбирается и переселяется на материнскую спину. Годовалые детеныши часто селятся вместе, образуя своего рода «детские колонии», в которых живут до четырех лет, пока не станут взрослыми. Коалы прекрасно приручаются и очень привязываются к человеку. Эти «плюшевые мишки» ведут себя, как балованные дети, «плачут», когда их оставляют в одиночестве, но никогда нельзя забывать об их зубах и когтях. Их шкурка и мясо настолько пропитаны эвкалиптовым маслом, что хищники не едят их, а в мехе не едят их, а в мехе не водятся паразиты. Основными врагами коал являются лесные пожары и человек, уничтожающий их ради красивого меха. Медлительность этих животных, доступность для охотников и привлекательная шкурка привели к тому, что коалы стали редкостью даже в пределах национальных парков и практически исчезли во всех посещаемых человеком местах. Сейчас они находятся под защитой государства.

3. 13. Попугаи

Такого обилия и разнообразия попугаев, как в Австралии, нет нигде в мире. У этих ярко раскрашенных птиц множество качеств, отличающих их от других пернатых, и самое главное - это мощный, загнутый крючком клюв, который обладает большой силой. Некоторые попугаи могут перекусить палец человека и легко разгрызают самые твердые орехи. Клюв также помогает птице передвигаться по ветвям деревьев, совсем как хвост для обезьяны. У попугаев сильные и «умелые» лапы, при помощи которых они даже подносят корм ко рту. Хотя большинство этих птиц обитает на деревьях, есть несколько видов, приспособленных к жизни на земле. Обычно попугаи живут в дуплах, в норах, расщелинах скал и даже в гнездах термитов. Птенцов в гнезде бывает не более пяти. Из-за своей способности подражать человеческому голосу, а также из-за удивительно красивого оперения попугаев с давних времен приручают и держат в клетках. Когда-то этих замечательных птиц в большом количестве вывозили из Австралии, но сейчас они прекрасно размножаются и в неволе. Поэтому попугаям не грозит исчезновение, и они огромными стаями летают в австралийских лесах.

3. 14. Вомбат

Вомбат - сумчатое животное, напоминающее коалу, но он гораздо крупнее и больше похож на медведя, поскольку живет не на деревьях, а на земле, в норах с большой «комнатой» и многочисленными коридорами. У вомбата сильные короткие лапы и косолапит он совсем по-медвежьи, а голова почти как у коалы: те же круглые глаза-пуговки, плюшевый нос и бахрома по краям ушей. Жители Австралии двойственно относятся к этому животному: они ценят его мясо, но ужасно злятся на него за то, что он портит проволочные заграждения - вомбаты подрывают столбы и выкапывают норы, попав в которые, лошади и овцы ломают себе ноги. Поэтому вомбатов отстреливают, ловят западнями и капканами, одним словом, всячески истребляют. Но вместе с этим животное прекрасно приживается дома: берет пищу из рук, доверчиво идет к людям. Дети таскают его по комнатам, а если он и кусается, то не всерьез, а так, для порядка. Питается вомбат исключительно растительной пищей, главным образом травой, корешками, ест молодую кору и даже грибы. Защищаясь от врагов, зверек наносит противнику сильные удары задними лапами или же бодается, как баран. Собаке очень трудно вытащить вомбата из норы: хвоста у него нет, а в толстую кожу невозможно всадить зубы. Если собака забирается в нору, вомбат упирается крепкими задними ногами в стену, а спиной с силой прижимает собаку к потолку, ломая ей спину и челюсти.

3. 15. Пеламида

Пеламида относится к морским змеям, обитающим в тропиках у берегов Тасмании и Новой Зеландии. В отличие от других морских змей, которые не уходят далеко от берега, пеламида может уплывать на несколько километров от земли. В одиночку или огромными стаями пеламиды дрейфуют у поверхности спокойного моря. Напуганные чем- либо, они ныряют и могут пробыть на глубине около часа. Эта морская змея имеет очень красивую окраску: черная вверху и желтая внизу, на боках оба цвета контрастно соединяются. Пеламиды никогда не выбирают на сушу, проводя всю жизнь в море. Выброшенные на берег прибоем, они могут задохнуться, придавленные собственной тяжестью. Яд пеламид очень сильный, во много раз сильнее, чем у кобры, и действует быстро. Если в стаю пеламид попадает крокодил, ему редко удается спастись. Промышляют рыбу морские змеи хитрость: они неподвижно замирают в воде и ждут, когда любопытные рыбешки подплывут поближе. Добычу змея глотает, убив ее предварительно ядом. На человека пеламиды никогда не нападают, но зато сами часто становятся добычей человека. Особенно любят жареных и копченых змей в Японии. Лакомятся морскими змеями и хищные птицы, живущие в прибрежной полосе. Ухватив змею поближе к голове, птица поднимает ее в воздух и бросает с большой высоты на камни. Детеныши морских змей рождаются в воде и сразу же уплывают в море.

3. 16. Тигровая кошка

Тигровая кошка, или сумчатая куница - одна из самых крупных представителей семейства кошачьих, обитающих в Австралии, в длину это животное достигает метра. Это очень свирепый и отважный зверь, она может противостоять даже собаке. По ночам тигровая кошка выходит на охоту. Ее добычей могут стать кролики, мыши, она разоряет птичьи гнезда, ворует кур и индеек. Но ей под силу одолеть и более крупную добычу, она нападает даже на валлаби и древесных поссумов. Как все кошки, обычно нападает из засады, в которой может ждать часами. В лесных районах тигровая кошка охотится на птиц, которых ловит прямо на лету. Живут эти звери под поваленными деревьями или в брошенных норах. В мае у тигровой кошки появляются котята, как правило, не больше шерсти, и заботливая мама воспитывает их, как все остальные кошки. Отношения с аборигенами у этого животного складываются сложно: с одной стороны, она опустошает птичники и кладовые поселенцев, а, с другой стороны, в большом количестве истребляют кроликов, которые наносят фермерам большой ущерб в хозяйстве. Но тем не менее местные жители отстреливают и всячески уничтожают этих животных.

3. 17. Большой фрегат

Фрегаты - это крупные океанические птицы с длинным хвостом и большими острыми крыльями. В отличие от других подобных птиц они не залетают далеко в море, потому что у них слабые лапы, не приспособленные для плаванья. Взлететь с воды они не могут из-за длинных крыльев, а лапы не позволяют им оттолкнуться от воды. Даже на суше они приземляются на такие места, откуда можно взлететь без разбега или прыжка. Посадка на воду для фрегата - смерть: он уже не может взлететь и скоро тонет. Зато летают фрегаты превосходно, быстро и маневренно, подолгу парят в воздухе. Они хватают с поверхности воды медуз, моллюсков и рачков, поднимаясь вверх с добычей без единого взмаха крыльев. Эти птицы - настоящие морские разбойники. Обыкновенно они встречают возвращающихся с охоты других птиц, преследуют их и отнимают добычу. А когда маленькие, только что вылупившиеся черепашки пробираются к морю, тут уж фрегаты устраивают себе целый пир, пикируя на них с прибрежных деревьев. Гнезда они устраивают на малообитаемых островах или пустынных берегах, образуя многочисленные колонии. Оперение фрегата черное с коричневым оттенком, но в брачный период самцы раздувают грудь, которая в это время окрашивается в ярко-красный цвет. Гнезда располагаются на открытом месте, поэтому большое количество птенцов гибнет, и немудрено, поскольку взрослые фрегаты с удовольствием охотятся на чужих детишек и съедают даже подросших птенцов.

3. 18. Динго

До сих пор неизвестно, настоящие ли дикие собаки-динго, или же потомки одичавших собак, завезенных с материка? Но, несмотря ни на что, эти животные нашли для себя прекрасные условия обитания - много дичи, отсутствие конкурентов, поэтому они вытеснили сумчатого волка и сумчатого дьявола на Тасманию и, расселившись повсюду, стали полновластными хозяевами Австралии. Динго - красивое, отлично сложенное животное с сильными прямыми ногами и пушистым хвостом. До того, как на материк были завезены овцы, динго в основном охотились на кенгуру. Когда же в Австралии стали во множестве разводить овец, динго стали нападать на них, а фермеры, в свою очередь, начали истреблять диких собак. До сих пор в устах белых австралийцев «динго» - это страшное ругательство. Возможно, люди давно бы уничтожали этих животных, если бы не кролики, охотясь на которых динго даже приносят пользу фермерам. Кстати, в отличие от поселенцев, аборигены ничего не имеют против диких собак. Они ловят щенят и воспитывают у себя дома. Динго очень легко приручаются и становятся друзьями человека. Вот только лаять они не умеют. Эти животные живут на открытых равнинах, охотятся стаями, действуя подобно волкам. Даже такие огромные и сильные птицы, как эму, становятся добычей хитрых динго. Они опрокидывают птицу на землю и, пока одна из собак отбивается от ударов ее лап, другие перегрызают птице горло.

3. 19. Бандикуты

Бандикуты - сумчатые животные с длинными ушками и острой мордочкой, величиной от крысы до кролика. В Австралии их несколько видов, причем длинноносые, коротконосые и бандикуты-кролики-животные насекомоядные и хищные, а свиноногий бандикут питается только растительной пищей. Коротконосые бандикуты вьют гнезда, а билби, или бандикуты-кролики живут в норах. Билби выделяются среди остальных бандикутов длинным шелковистым мехом и красивым черно-белым хвостом, который является любимым украшением аборигенов. В отличие от других видов билби едят только мясную пищу- мышей, ящериц - и ведут ночной образ жизни. Они спят в странной позе, присев на задние лапки и засунув морду между передними. Фермеры старательно охраняют свои плантации от длинноносых бандикутов, и совершенно напрасно зверьки ищут вредных личинок насекомых и только случайно повреждают корни и стебли растений. Любимая их пища - земляные черви. Поймав червя, зверек очищает его от земли, пропуская между пальцами передних лапок. Длинноносый бандикут питается также насекомыми, но если ему попадается птичье гнездо, он с удовольствием лакомится яйцами, не трогая при этом птиц. В отличие от настоящих кроликов в семье бандикутов бывает обычно один, редко два детеныша.

3. 20. Щеткохвостый поссум

Щеткохвостый поссум - небольшой зверек с острой мордочкой и длинными ушами, у него замечательный серый или коричневый мех. Они водятся в Австралии в большом количестве. Благодаря сильным цепким лапам и длинному пушистому хвосту поссумы прекрасно лазают по деревьям, питаются листьями, ягодами, фруктами, но с удовольствием едят и насекомых, а если попадется, то и птичьи яйца. Местные жители часто жалуются на этих зверьков, что они опустошают их сады и виноградники, но приносимый поссумами вред сильно преувеличивается, чтобы получить разрешение охотится на них, так как шкурки поссумов очень высоко ценятся. Эти животные не боятся людей, легко приручаются и любят играть с детьми. В природе у поссума злейший враг-это варан, который неслышно подбирается к дуплу, где живут поссумы, и набрасывается на беззащитных животных. Хищные птицы также не делают различия между поссумом и обычным грызуном и истребляют их во множестве. Поссумы, как и большинство животных в Австралии, сумчатые. Выбравшись из сумки, детеныши перебираются на спину матери и несколько месяцев так и ездят верхом.

3. 21. Шалашники

В Австралии среди невысоких кустов часто можно увидеть диковинные, украшенные цветами постройки. Небольшая, выложенная прутиками площадка, вокруг нее в землю воткнуты длинные палочки, соединенные наверху так, что получается крыша. Рядом разбросаны раковины, цветы, птичьи перья, обрывки змеиных шкур и другие странные вещи. Долгое время думали, что эти «шалаши» строят дети туземцев, и только спустя долгое время установили, что эти постройки возводят небольшие, ничем не примечательные птички-шалашники. В Австралии и на островах живет восемнадцать видов шалашников, и все они строят шалаши, беседки или башенки. Некоторые даже раскрашивают их краской собственного изготовления. Занимаются строительством только самцы. Они расчищают площадку и строят своеобразную беседку из прутиков, вымазывая их замазкой, которую готовят из «пережеванного» древесного угля и мякоти плодов. Площадку перед шалашом птица украшает голубыми и желтыми цветами и другими предметами, предпочитая при этом голубой оттенок. Здесь можно встретить и похищенные у людей вещи: пуговицы, кусочки цветной ткани, пряжки. Потом шалашник приглашает в беседку свою невесту и хватается перед ней своими сокровищами. Причем эта беседка никакого отношения к гнезду не имеет. Гнезда самки строят на деревьях, там они откладывают яйца и высиживают птенцов. Самцы не принимают в этом никакого участия, а с прежним рвением играют в игрушки возле своих шалашей.

3. 22. Кускус

В Австралии не водятся обезьяны, и часто путешественники принимают за обезьяну самого крупного из поссумов - кускусы. Это сумчатое животное, покрытое пышным густым мехом, с длинным хвостом, конец которого голый и всегда скручен спиралью. Этот цепкий хвост помогает кускусам передвигаться по ветвям деревьев, где он живет. Мех зверька, к счастью для него, очень непрочен и не представляет ценности для человека. Днем Кускус обычно спит на ветке, укрывшись в густой листве. Спящие кускусы часто становятся добычей питонов. Змея душит зверька в своих ужасных объятиях, а потом съедает. Днем Кускус очень медлителен и ленив, зато ночью он путешествует по вершинам деревьев в поисках пищи, легко перепрыгивая с ветки на ветку. Питается зверек листьями, плодами и молодыми побегами, любимое его лакомство - бананы, но чаще всего предпочитает мясную пищу – птиц, мышей и прочих мелких животных. Поймать кускуса очень легко, главное это обнаружить его. Местные жители их даже не убивают, а просто привязывают к палке и несут домой. Шкурки кускусов украшают головные уборы и оружие аборигенов во время ритуальных плясок.

Заключение

В Австралии не оказалось растений, которые человек мог бы выращивать. Не было животных, которых можно было бы приручить. Все культурные растения и домашние животные были сюда завезены. Переселенцы из Англии завезли овец, и пастбищное овцеводство стало главной сельскохозяйственной отраслью Австралии. Австралийские мериносы дают свыше половины всего мирового настрига высококачественной, лучшей в мире тонкой шерсти. В стране царит настоящий культ шерсти: за ставками шерстяных аукционов австралийцы пристально следят, а на телевидении есть даже специальный обозреватель по вопросам шерсти. В земледелии важное место занимает выращивание лучших сортов пшеницы. В субтропических районах Австралии выращивают сахарный тросник, виноград, фрукты и овощи. Сельскохозяйственная продукция (мороженое мясо и мясопродукты, масло, сыры, пшеница и мука, сахар, консервы, овощи, фрукты) перерабатывается и экспортируется во многие страны мира.